El estado del reciclaje de paneles solares en los EE. UU.
Estados Unidos tiene más de 2 millones de instalaciones solares. Esto significa que hay decenas de millones de paneles solares en techos y sistemas de estanterías. La energía solar es fantástica para reducir las emisiones de carbono y promover la independencia energética, pero ¿qué sucede al final de los 30 años de vida útil del panel?
Existe un problema de gestión de residuos que se avecina a medida que los sistemas solares envejecen y eventualmente serán retirados de servicio. ¿Está Estados Unidos preparado para el reciclaje de paneles solares a gran escala?
“Las instalaciones de hace dos décadas están llegando al final de su vida útil, y eso se convierte en un desafío para la industria de los desechos”, dice Garvin Heath, científico senior del Centro de Análisis Estratégico de Energía del Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL). «Debido a que se necesita mucho tiempo para desarrollar tecnología, políticas y soluciones para lidiar con productos al final de su vida útil, esto es algo que debemos comenzar a abordar hoy».
Según Heath, los paneles solares podrían representar más del 10 por ciento de los desechos electrónicos globales para 2050.
El reciclaje de paneles solares presenta una oportunidad económica y puede generar nuevas industrias. Un estudio de la Agencia Internacional de Renovables (IRENA) estima que para 2050, se podrían recuperar $ 15 mil millones del reciclaje de paneles solares. También existen oportunidades de reparación y reutilización de paneles solares que fallan prematuramente. Estos paneles solares reparados a menudo se venden con descuento, lo que crea oportunidades en nuevos mercados donde la asequibilidad es un problema.
¿Qué partes del panel solar se pueden reciclar?
El vidrio, el plástico, el aluminio y el silicio comprenden el 99 por ciento de los paneles solares a base de silicio.
El ensamblaje y la variedad de materiales hacen que los paneles solares sean relativamente complejos. Los paneles solares consisten en un 72 por ciento de vidrio más plástico, una variedad de metales, que incluyen plomo, cobre, galio, cadmio y aluminio, junto con células solares de silicio. Es un proceso relativamente complicado reciclar paneles solares, lo que implicaba desmontarlos, grabarlos y fundirlos.
Falta de políticas de reciclaje de paneles solares en los EE. UU.
No hay políticas nacionales en los EE. UU., Pero algunos estados están liderando el camino. El estado de Washington tiene un programa de administración solar que requiere que los fabricantes recolecten los paneles al final de su vida útil para reciclarlos sin cargo para el cliente.
Europa, por el contrario, tiene políticas para programas de reciclaje de paneles solares; los fabricantes son responsables de la devolución y el reciclaje de sus productos. Como resultado, Europa está liderando el camino en el reciclaje de paneles solares y cuenta con instalaciones dedicadas que reciclan paneles para su reutilización.
Cómo reciclar paneles solares
Existe una mezcolanza de opciones para reciclar paneles solares en los EE. UU.
Recycle PV ofrece servicios de reciclaje de paneles solares en todo el país. Recycle PV está colaborando con PV Cycle para ayudar a trasladar los paneles estadounidenses a las instalaciones de reciclaje en Europa. SEIA tiene un grupo de trabajo de reciclaje de PV que ha identificado socios de reciclaje preferidos a través de un proceso de evaluación. First Solar y SunPower son fabricantes de paneles fotovoltaicos que cuentan con programas de reciclaje de desechos, devoluciones de garantía y fin de vida útil.
Con depósitos ubicados en América del Norte, Cascade Eco Minerals (CEM) es una opción sólida de reciclaje al final de su vida útil. Esta empresa tiene una política de vertido cero y recicla exclusivamente paneles solares internamente, lo que agrega una mayor responsabilidad.
¿Cuándo se deben reciclar los paneles solares?
Los paneles solares tienen una vida útil de unos 30 años. Cuando se da de baja una granja solar, es especialmente importante reciclar los paneles porque puede contener miles.
En el lado residencial, depende del propietario y de los contratistas solares determinar cuándo desmantelar los sistemas. A veces, los propietarios no saben si su sistema solar todavía funciona correctamente y produce suficiente energía. Algunos propietarios de sistemas solares desmantelan prematuramente un sistema solar funcional. Desafortunadamente, los sistemas solares más antiguos no tienen capacidades de monitoreo como los nuevos. En este caso, una buena forma de determinar si el sistema solar está produciendo energía es mirando la pantalla del inversor.
La mayoría de los paneles solares tienen una ventana que muestra el consumo de energía en vatios o kilovatios. Algunos inversores también tienen luces para ayudarlo a comprender cómo está funcionando el sistema. Busque en Google el modelo de inversor que posee para encontrar un manual del propietario. Normalmente, una luz verde indica que el sistema está funcionando y una luz roja intermitente indica un problema. El hecho de que haya un problema no significa que el sistema solar no esté produciendo energía.
Los paneles solares solo producirán energía durante las horas del día, y el mediodía es el mejor momento para verificar el rendimiento de su sistema. También puede mirar sus facturas de energía para determinar si está obteniendo créditos por exceso de energía, pero este es un indicador menos confiable de cómo está funcionando el sistema. Las facturas de servicios públicos solo muestran la cantidad de energía excedente que se alimenta a la red, no la producción total de energía.
Opciones de reciclaje y políticas necesarias
Aunque el reciclaje de paneles solares todavía está en pañales en los EE. UU., Se avecinan mayores opciones de reciclaje. Todavía hay un poco de tiempo antes de que la cantidad de paneles solares fuera de servicio alcance un volumen realmente grande, por lo que ahora es el momento de crear una infraestructura y políticas de reciclaje de paneles solares efectivas.
