Huerto urbano / Foto: Neslihan Gunaydin (unsplash)
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Cultivo en fardos de paja, cómo empezar

Después de mucho estudio, he decidido complementar mi jardín con el cultivo de pacas de paja. Este método de jardinería se remonta a más de 100 años, pero fue casi olvidado por el público hasta que fue popularizado por el libro de Joel Karsten, ‘Straw Bale Gardens’. Recomiendo encarecidamente este libro para una lectura detallada. Voy a pedir prestado algo de información de su libro y algunos de una gran cantidad de otras fuentes a través de Internet.

Si vas a hacerlo, hazlo bien. Tuve un intento de un vecino el año pasado pero con muy poco éxito. Este jardinero vio el método en la televisión y decidió probarlo. Viendo los pésimos resultados, no me tomé este método en serio, pero como seguía apareciendo en muchos de los sitios que frecuento, decidí echarle un vistazo. Al hacerlo, ahora me doy cuenta de por qué mi vecino falló. Nunca condicionó las fianzas. Sólo plantó tomates en la paja cruda.

Veamos primero por qué funciona y cómo. Todo jardinero sabe que el secreto de una buena jardinería está en la tierra. Y uno de los mayores aditivos para un suelo saludable es el abono fresco. Esto es lo que es la paca de paja – una fábrica de compost. A medida que las bacterias beneficiosas descomponen la humedad del interior de la bala de paja, está creando un suelo recién compostado. A medida que se descompone, las raíces de la planta entran y se dan un festín con los nutrientes frescos. Tengan en cuenta que los mayores nutrientes del suelo vienen directamente de los subproductos de los microbios. Es por eso que el té orgánico es tan saludable para las plantas. Mientras que el té de abono tiene nutrición, el verdadero beneficio es que se une a los microbios beneficiosos que producen lo que las plantas necesitan. El té está reponiendo el suelo con vida orgánica, creando así un ecosistema que beneficia a las plantas y a los microbios.

No faltan fotos de jardines de miles de jardineros que usan este método y tienen gran éxito. Para mí, el atractivo es que es más barato añadir más fardos que construir más camas. Además, una vez que los fardos hayan terminado, tendré mucha materia vegetal recién compostada para usar cuando cambie el suelo de mis camas.

Acondicionamiento

Yo paca de paja cruda es sólo eso – paja. Tiene poco valor nutritivo en su forma actual. Tenemos que hacer arrancar las bacterias para que el interior empiece a descomponerse. El nitrógeno es el mejor punto de partida. Además, enriquecerá la paja para su uso posterior por las plantas.

Cuando esté preparando el jardín, siempre coloque los fardos de manera que las cuerdas estén a los lados. Las necesitarás en el lugar para mantener las balas juntas durante la temporada de crecimiento. Si puede elegir, elija balas con cuerdas de nylon. El nylon no se pudrirá.

Nota: sólo use balas de paja. No use heno. El heno es normalmente de un verde apagado. Si está comprando en una ferretería de caja grande como Lowes o Home Depot, no tiene que preocuparse. Tendrán paja de trigo o paja de pino. Tampoco use paja de pino.

Para comenzar el acondicionamiento, agregue un fertilizante rico en nitrógeno. Voy a usar dos diferentes aquí para mostrar los diferentes métodos. El primero es usar Miracle Gro, que tiene una clasificación NPK de 24-8-16.

NPK significa: Nitrógeno, Fósforo y Kpotasio / Potasio. No sabías que el potasio empezaba con una K, ¿verdad? No estoy seguro de la historia detrás de esto, pero la K es la letra más rara del grupo. Espolvorea una cantidad generosa sobre la parte superior de la bala – alrededor de 1/4 de taza.

Recomiendo encarecidamente la versión cristalizada de Miracle grow. Es fácil de esparcir uniformemente y se disuelve rápidamente cuando se rocía. Ponga la manguera en un ajuste suave que no expulse el fertilizante de la bala y rocíe hasta que los cristales azules se empapen en la bala.

Es fácil de lavar este polvo, así que el agua lentamente girando entre las balas. Quieres que la bala esté completamente empapada para que la paja se sature y el agua comience a correr desde el fondo. Si la empapas demasiado pronto, el agua correrá antes de empaparse y se llevará los nutrientes.

Otro fertilizante que puedes usar es un fertilizante granulado. Asegúrate de que sea alto en nitrógeno. Hay algunos fertilizantes sólo de nitrógeno. Te recomiendo que consigas uno de estos, pero si no puedes conseguirlo, consigue una mezcla equilibrada como la 13-13-13 NPK. Utiliza el mismo método de esparcir. Espolvorea de 1/4 a 1/2 taza en la parte superior de la bala.

Este tipo de fertilizante no se disolverá rápidamente, así que tendrás que regar de forma un poco diferente. Ponga su pulverizador en un chorro duro y lleve los gránulos a las grietas de la paja.

Si se rocía desde un ángulo alto, rápidamente se impulsa el fertilizante hacia la bala. Una vez que no hay gránulos visibles, riega a fondo cada bala. Gire entre las balas, dejando el agua en un chorro y riegue hasta que esté completamente empapada y salga por el fondo.

En unos pocos días, el proceso de descomposición debería comenzar a calentar las balas y se podría oler durante 3-4 días. Esto es algo bueno. Si los hongos comienzan a crecer, esto también es algo bueno.

Alternativamente al fertilizante, puedes volverte orgánico. Elige un nutriente orgánico con alto contenido de nitrógeno y riégalo como lo harías con un fertilizante comercial. Probablemente tardará un poco más en descomponerse y comenzar el proceso de compostaje, pero es tan efectivo como el fertilizante una vez que comienza.

El segundo día, satura las balas de nuevo, pero no añadas ningún nutriente adicional.

El tercer día, agregue otro 1/4 a 1/2 taza y rocíelo en la bala. Remoje completamente las balas de nuevo.

Ponga de 1 a 2 galones de agua por fardo a un lado para calentarse. Un gran cubo de basura de plástico sin usar funciona bien para esto.

El cuarto día, vierta el agua caliente en las balas, distribuyéndola uniformemente.

El quinto día, añade otro 1/4 a 1/2 taza de fertilizante y lávalo.

El sexto y séptimo día, regar con el agua tibia de nuevo.

El octavo día, añadir 1/4 de taza de fertilizante y lavarlo. Continúen con suficiente agua tibia para que se escurra.

En el décimo u undécimo día, prepara la paca con el balance de nutrientes que quieres para tus plantas. Añade un fertilizante NPK 10-10-10 o 13-13-13 balanceado o equivalente orgánico. Me gusta añadir harina de algas, harina de sangre y harina de huesos a mi tierra, así que añadiré esto a mis balas y las lavaré. Si estás usando material orgánico, riégalo suavemente para que entre en la paja y no se escurra de los fardos de paja.

Dale otros dos días, y podrás empezar a plantar tus verduras. Si planta semillas, espolvoree alrededor de una pulgada de tierra estéril en la parte superior y plantar en la tierra. Si va a transplantar, palpe el interior de la paca con la mano. Si está caliente al tacto, espere un día más o menos y siéntalo de nuevo. A las plantas les encantan las zonas de raíces calientes, pero no les gustan las zonas de raíces calientes. El calor del abono mata los microbios y las semillas dañinas, así que hará lo mismo con las raíces de la planta si la zona de la raíz principal aún está caliente. Si está caliente donde estás enterrando las raíces, eso es bueno. La parte interna de la bala estará terminada antes de que sus plantas echen raíces tan lejos.

Para terminar, asegúrese de colocar las pacas en su ubicación final antes de regarlas. Es muy difícil mover una sin romper la bala una vez que está saturada. Además, nunca dejen que se sequen completamente.

Espero que esto ayude. Comienza ahora y en dos semanas estarás listo para plantar. Y esto funcionará incluso si la temperatura exterior es fría. Está bien si las balas permanecen más de dos semanas, pero no las planten antes.

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